La psicología, (literalmente «estudio o tratado del alma»; del griego clásico ψυχή, transliterado psykhé, «psique», «alma», «actividad mental», y λογία, logía, «tratado» o «estudio») es la ciencia que estudia la conducta humana, así como los procesos mentales y en general todo lo relativo a la mente humana. La psicología explora conceptos como la personalidad, la motivación, la inteligencia, las relaciones interpersonales...
Los primeros psicólogos como tal estaban fuertemente vinculados a la medicina y a la neurología, pero ya desde el principio existía una voluntad de entender la mente humana en sus aspectos más universales, no solo en la enfermedad. Existen evidencias de que la palabra psicología aparece por primera vez en el siglo XVIII introducida por el filósofo alemán Christian Wolff que la definió como "la ciencia que estudia el alma".
En los inicios, se definió como un estudio subjetivo sin bases científicas, caracterizado por el análisis a partir de la observación y la proyección. Sin embargo, en el siglo XIX, Wilhem Wundt decidió fundar el primer laboratorio de psicología experimental en el mundo.
La psicología experimental ponía sobre la mesa una afirmación revolucionaria: estudiar la mente humana requiere de experimentos y bases científicas. Es en ese momento donde podemos observar dos principios muy contrarios entre si dentro de la disciplina de la psicología:
- La mente humana solo puede estudiarse mediante el análisis subjetivo y la proyección de los pensamientos.
- La psicología debe ser una ciencia puramente experimental y empírica.
A partir de ese momento, los estudios psicológicos fueron tomando caminos muy extremos pero complementarios entre si; desde Freud afirmando que existe una gran parte sumergida de nuestra mente donde reprimimos recuerdos, pensamientos y sentimientos hasta la teoría conductista de Skinner donde se postula que podemos hacer un completo análisis psicológico a partir de la observación del comportamiento.
Hoy en día, ambos supuestos se han ido diversificando y encontramos influencia de estas teorías en todas las ramas de la psicología. Sabemos que es sumamente importante que la psicología se establezca como una ciencia, no obstante, no se trata de una disciplina exacta y perfectamente previsible.
Algunas de las ramas de la psicología que podemos estudiar hoy en día son:
- Psicología clínica
- Psicología del desarrollo
- Neuropsicología
- Psicología cognitiva
- Psicoanálisis o psicología dinámica
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